Im Winter 1887/88 wohnte ich im Lauenburgischen, nämlich in den Dörfern Anker, Kühsen und andern Dörfern in der Nähe Ratzeburgs. In den Tagen von Weihnachten bis zum Silvester war damals keiner sicher, des Nachts unliebsamen Besuch zu bekommen. Nicht nur die Knechte, nein, auch die Bauern und Besitzer machten sich den "Spaß", des Nachts in die Schlafstuben befreundeter Frauen einzusteigen und sie zu "steffen", d. h. man nahm der Schlafenden die Bettdecke ab und verprügelte sie mit Ruten auf den bloßen Körper. In einem der Dörfer, das ich hier nicht besonders nennen will, stiegen
_______________

*) Herr DR. Martin Maack, dessen Feder wir den obigen Artikel verdanken, lebt seit einer Reihe von Jahren in Ütersen, wo er sich neben belletristischen Arbeiten (Romane: "Die Magd von Santa Catharina", "Vom Leben ausgestoßen" ; Das Heimatspiel "Roggenwolf" u. a.) vorwiegend mit volkskundlichen Forschungen beschäftigt. Aus Anlaß seines 35 jährigen Schriftstellerjubiläums, das er in diesen Tagen feierte, sei daran erinnert, daß der Name Maacks im Jahre 1893 viel genannt wurde, als sein Drama "Eine neue Zeit" aufgeführt wurde und alle Zeitungen Deutschlands zu dem Werke Stellung nahmen. Die Schriftleitung.

1929/2 - 71

1929/2 - 72

sogar die Dienstmädchen in die Schlafstube des unverheirateten Lehrers, der aber rechtzeitig erwachte und die ihm unliebsamen Gäste mit einem Retstock vertrieb.

Ich war damals noch sehr jung und fragte den Ortsvorsteher eines der Dörfer, wo er sich gerade selber mit beim "Steffen" beteiligt hatte, warum man es tue, und was es zu bedeuten habe. Er antwortete mir lachend: "Spaß sall jä man sien!"

Daß dies "Steffen" ein falsch verstandener Frühlingsgebrauch war, den man hier in die Weihnachtszeit verlegt hatte, war niemandem mehr bewußt. Das Berühren mit den fruchtbar machenden Frühlingszweigen soll Glück bringen. Diesen Frühlingsbrauch hatte man verwechselt mit einem Brauch, der sich an den Stephanstag anschloß (26. Dezember). Den Protomärtyrer Stephan, den ja ein fanatischer Pöbel steinigte, denkt man sich in der christlichen Legende als "unbesiegten Fahnenträger der Kirche" beritten. Ihm sind deshalb die Pferde geheiligt. Am sie vor Hexen zu schützen, empfahl man sie am Stephanstage dem Heiligen Stephan und glaubte ein weiteres tun zu müssen, wenn man sie mit dem Quitschenzweig (Eberesche) berührte, um die Hexen zu vertreiben, welche in den Zwölften Gewalt über das Vieh hatten. Der Knecht, der dies besorgte, wurde von dem Bauern mit Getränk belohnt. Daraus entwickelte sich nun in einigen Dörfern, weil man den Gebrauch nicht mehr verstand, die Sitte, sich heimlich in die Ställe des Nachbarn zu schleichen, die Pferde zu striegeln und sich dann dafür bewirten zu lassen. Schließlich entwickelte sich, weil man zuweilen den Bauern durch Lärm auf der Diele erst aufmerksam machen mußte, die Unsitte, die Pferde aus den Ställen zu ziehen, sie mit Ruten zu peitschen, sie mit vielem Lärm auf der großen Diele umherzutreiben und sich dann bewirten zu lassen. Und wieder ein Schritt zum entstellenden Unverstand war dann das Vermischen mit dem Frühlingsgebrauch und das "Steffen" der Frauen und Mädchen im Bett.

In Lauenburgischen Dörfern habe ich auch damals noch den Glauben verbreitet gefunden, daß die Pferde am Stephanstag (einige sagten am heiligen. Abend, andere am Silvesterabend) sprechen können. Eine alte Bauernfrau sagte mir freilich: "Nu glövt man dat jä nich rech mehr, aber fröher hett man dat doch vör wohr holln."

Daß das Wort "steffen" eine Verstümmelung des Wortes Stephan ist, war manchen Bauern noch bekannt, auch daß der Stephanstag irgendwie mit dem Wohlergehen der Pferde zusammenhing! Derselbe Bauernvogt erzählte mir, daß sein Vater ihm gesagt habe, daß der heilige Stephan am Stephanstage, seine fünf Rosse, zwei rote, zwei weiße und einen Apfelschimmel, hinausführe und auf goldenem Sattel mit Goldzaum sie zur Quelle reite. Er wußte auch einen Kinderreim, den ich übrigens auch später in andern Gegenden Schleswig-Holsteins und in Dänemark antraf:

Hier ist deutlich zu erkennen, wie sich die christliche Kirche einen altheidnischen kultischen Gebrauch angeeignet hat. Stephan tritt hier an die Stelle des Frey. An den Freykult erinnert auch noch der Stephanswettritt, der in den obengenannten Dörfern freilich nur noch in einer Andeutung zu erkennen war.. Man glaubte nämlich, daß der, welcher nach dem Kirchgang am Stephanstage zuerst von der Kirche zu Hause ankam, seine Ernte zuerst in die Scheuen und unter Dach und Fach bekam, so daß sich also nach der Kirche eine Art Wettfahrt in dem eiligen nach Hause fahren entwickelte.

Gewöhnlich dachten sich unsere heidnischen Vorfahren Frey auf einem goldborstigen Eber reiten, aber dennoch war er ihnen auch der Beschützer der Pferde; und gerade in dieser Eigenschaft sind kultische Gebräuche, die ihm geweiht waren, im Volksempfinden erhalten geblieben, was ja bei der Bedeutung, die das Pferd für die Landwirtschaft hat, leicht zu verstehen ist, da es für jeden Landmann von Belang war, sich den Segen dieses Gottes für Stall und Feld durch Opfergebräuche zu sichern.

Daran erinnern auch noch die Pferdeköpfe aus Holz, die man als Windbretter der Bauernhäuser findet. Frey zu Ehren opferte man im Walde das
 

1929/2 - 72

1929/2 - 73

Pferd, nahm aber den Kopf mit nach Hause und steckte ihn auf den Zaun oder das Dach als Neidstange mit offenem Maul dem Feinde entgegen, damit er alles Unheil von dem Hause fern halte. Auch im Volksglauben unserer Landleute schützen diese Pferdeköpfe vor Unheil, besonders gegen Gewitterschaden. Da aber das Unheil von außen kommend gedacht wird, so müssen die offenen Mäuler nach außen stehen. Wo die Köpfe nach innen schauen, hat der Darsteller den eigentlichen Sinn nicht mehr gekannt. *)

In obengenannten Dörfern, wo damals noch allgemein mit der Hand gedroschen wurde, übte man große Sorgfalt bei der Anlage der Lehmdiele. Man legte stets einen Pferdekopf unter die Diele. Aber den Wert war man freilich verschiedener Meinung. Einige meinten, es geschehe, um einen besseren Klang beim Dreschen zu erzielen. In Wirklichkeit ist es auch hier ein Überbleibsel eines Opferdienstes, wie das Vergraben ja im Volksglauben eine große Rolle spielt. Auch der Glaube, daß zuweilen ein weißes Füllen aus dem Wasser steige, das man nicht verjagen dürfe, sonst gäbe es Dürre, war in genannter Gegend noch verbreitet.

_______________

*) Unsere Leser erinnern sich, daß Prof. DR. Volkers in seinem Aufsatz über das lauenburgische Bauernhaus auch andere Deutungen für möglich hält. (S. Jahrg. 3, S. 92 f.)
Die Schriftleitung.